El Shinkansen (新幹線) es la red ferroviaria de alta velocidad de Japón, operada por la compañía privada (Japan Railways Group) conocida como JR.

Los trenes de esta red son conocidos también como “tren bala”, que fue el nombre que se dio en japonés al proyecto, cuando se encontraba en desarrollo en los años 1940. En el día de hoy a estos trenes de alta velocidad se les conoce por el nombre de Shinkansen, que significa en japonés nueva línea tronco, y por lo tanto se refiere a las vías y no a los convoyes. A estos últimos se les llama popularmente “Súper Express”. Con frecuencia, estos trenes hacen parada en estaciones dedicadas, las cuales se conectan al sistema ferroviario de la región gracias a líneas ferroviarias o a líneas de metro.

Serie 500, su afilado perfil es simplemente espectacular.

El Shinkansen fue el primer tren de alta velocidad construido en el mundo. El primer viaje del Shinkansen fue en 1964, año en el cual se celebraron los Juegos Olímpicos en la ciudad de Tokio.

Siendo Japón un país montañoso, tenía un sistema ferroviario con trazados muy sinuosos, con pocos túneles y puentes. De allí surgió la necesidad de una red ferroviaria más directa, que además sería dotada de trenes que circularían a velocidades muy superiores. Los primeros trenes alcanzaron una velocidad de 200 km/h, que pronto fue aumentada a 220 km/h. Estas velocidades los convirtierion, en aquella época, en los trenes más rápidos del mundo. Desde las primeras versiones se han ido desarrollando varias más, de las que cada una tiene su aspecto característico. De acuerdo a sus características, itinerarios, velocidades alcanzadas y rutas, los trenes Shinkansen tienen diferentes nombre: Asama, Hayate, Hikari, Kodama, Nozomi, Toki, Tanigawa, Tsubasa y Yamabiko. Nozomi es el Shinkansen Generación 700, que puede alcanzar las mayores velocidades (300 km/h, aunque normalmente su máxima operacional es 270 km/h). La velocidad del Nozomi y algunos otros Shinkansen como el Hikari, los sitúa entre los más rápidos del mundo, junto con el TGV francés, el ICE alemán, y el AVE español.

Serie 700, “Hikari”.

Existen ocho líneas de Shinkansen que recorren las islas Honshu y Kyushu, del archipiélago japonés: Akita, Joetsu, Kyushu, Nagano, Sanyo, Tohoku, Tokaido y Yamagata.